EUROPA
PRESS
15 febrero
2018
Alimentos altamente procesados y cáncer
Un estudio publicado por 'The BMJ' informa de una posible asociación entre la ingesta
de alimentos altamente procesados ("ultraprocesados")
en la dieta y el cáncer. Se necesita más exploración, pero estos resultados
sugieren que el consumo cada vez mayor de alimentos ultraprocesados
"puede generar una carga creciente de cáncer en las próximas
décadas", advierten los investigadores.
Los alimentos ultraprocesados
incluyen productos horneados y refrigerios envasados, bebidas gaseosas,
cereales azucarados, comidas preparadas y productos cárnicos reconstituidos,
que a menudo contienen altos niveles de azúcar, grasa y sal, pero carecen de
vitaminas y fibra. Se cree que representan hasta el 50 por ciento de la ingesta
total de energía diaria en varios países desarrollados.
Algunos estudios han relacionado los alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de obesidad, presión
arterial alta y niveles de colesterol; pero la evidencia firme que relaciona la
ingesta con el riesgo de enfermedad aún es escasa. Por ello, un equipo de
investigadores con sede en Francia y Brasil se propuso evaluar las posibles
asociaciones entre la ingesta de alimentos ultraprocesados
y el riesgo de cáncer general, así como los cánceres de mama, próstata e
intestinales (colorrectal).
Sus hallazgos se basan en 104.980 adultos franceses sanos
(22 por ciento hombres y 78 por ciento mujeres) con una edad promedio de 43
años que completaron al menos dos cuestionarios dietéticos 'online' de 24
horas, diseñados para medir la ingesta habitual de 3.300 alimentos diferentes.
Los alimentos se agruparon de acuerdo con el grado de
procesamiento y los casos de cáncer se identificaron a partir de las
declaraciones de los participantes validadas por registros médicos y bases de
datos nacionales durante un promedio de cinco años. Se tuvieron en cuenta
varios factores de riesgo bien conocidos para el cáncer, como la edad, el sexo,
el nivel educativo, los antecedentes familiares de cáncer, el tabaquismo y los
niveles de actividad física.
Ligados hasta a un
12 por ciento más de riesgo de cáncer
Los resultados muestran que un aumento del 10 por ciento en
la proporción de alimentos ultraprocesados en la
dieta se asoció con incrementos del 12 por ciento en el riesgo de cáncer
general y del 11 por ciento en el riesgo de cáncer de mama. No se encontró
relación significativa para cáncer de próstata y colorrectal.
Pruebas adicionales no encontraron vinculación significativa
entre alimentos menos procesados (como vegetales enlatados, quesos y pan recién
hecho sin envasar) y riesgo de cáncer, mientras que el consumo de alimentos
frescos o mínimamente procesados (frutas, verduras, legumbres, arroz, pasta,
huevos, carne, pescado y leche) se asoció con menores riesgos de cáncer general
y cáncer de mama.
Se trata de un estudio observacional,
por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causa y el efecto, y
los investigadores señalan algunas limitaciones. Por ejemplo, no pueden
descartar una clasificación errónea de alimentos ni garantizar la detección de
cada nuevo caso de cáncer; pero la muestra del estudio fue grande y pudieron
ajustarse para una variedad de factores potencialmente influyentes.
"Hasta donde sabemos, este estudio es el primero en
investigar y resaltar un aumento en el riesgo general y, específicamente, el
cáncer de mama asociado con la ingesta de alimentos ultraprocesados",
escriben los autores, quienes destacan que es necesario seguir trabajando para
comprender mejor los efectos de las distintas etapas del procesamiento.
No obstante, sugieren que las políticas dirigidas a la
reformulación de productos, impuestos y restricciones de comercialización de
productos ultraprocesados y la promoción de alimentos
frescos o mínimamente procesados pueden contribuir a la prevención primaria del
cáncer.